Las albóndigas cabeza de león son tiernas y deliciosas, se han convertido en uno de los platos preferidos de los amantes de la cocina china tradicional, su nombre se debe a su tamaño y su forma que no es del todo redonda u ovalada, así como al modo que se amasan, ya que gracias a sus ingredientes cuando se presentan en el plato semejan la melena de un león. Estas suculentas albóndigas se preparan con carne de cerdo.
Se les considera como un plato emblemático de la gastronomía china, originario de la provincia de Jiangsu, específicamente de las regiones de Yangzhou y Zhenjiang, las albóndigas Cabeza de león son una de las especialidades de la cocina Huaiyang, que junto a la cocinas de Guangdong, de Sichuan y de Shandong conforman las cuatro tradiciones culinarias más importantes de la gastronomía tradicional China.
En China se rumora que los platos de la cocina Huaiyang fueron los seleccionados para los banquetes de los eventos más importantes del Partido Comunista Chino, el primero se celebró en 1949 luego de la victoria frente a las tropas nacionalistas, el segundo se realizó en 1999 durante la celebración de los cincuenta años de la Revolución.
La cocina de Huaiyang fue bautizada con la conjunción de los nombres de los ríos Huai y Yangtze, de allí que sus ingredientes principales son pescados frescos y marisco, así como carne de cerdo y vegetales propios de esta región.
Los platos de esta cocina se caracterizan por ser livianos y brindar un agradable sabor, lo que los diferencia de la cocina de Sichuan. No obstante, las albóndigas cabeza de león se consideran como uno de los platos más pesados de la gastronomía de Huaiyang.
Las albóndigas cabeza de león pueden ser claras u oscuras. Las claras son cocidas al vapor y se acompañan con repollo chino esta variedad es la más comúnmente preparada en la región de Yangzhou. Mientras que las oscuras se cocinan igualmente al vapor, pero se acompañan con brotes de bambú y derivados del tofu, esta variedad proviene de la región de Zhengjian.